周媽媽早便得向采青面授機宜，知曉朱氏的脾性，忙掰開揉碎地往細裏說：

“王妃請想，那五莊頭本就是您的人，好好兒地就這麽沒了，您要是一聲不問，一則人要說王妃冷淡，二則那起子人也會起疑，想著王妃是不是在忌諱什麽。”

說至此節，她又放緩了語聲道：

“王妃放心，昨兒晚上奴婢穿的是灑掃婆子的衣裳，又拿布包了臉，還穿著極厚的厚底鞋，形貌皆改了，一路上都很小心，應是沒人瞧見奴婢的。就瞧見了，也斷認不出是誰來。”

字字句句，皆戳在了朱氏的心坎兒上。

她就是生恐被人查到頭上來，才恨不能縮頭不管，此刻再一細想，方覺周媽媽言之有理。

“那……那就問一聲兒吧。”她勉為其難地松了口，又加重語氣叮囑：“媽媽可小心著些分寸，別追得太緊，略打聽打聽也就得了。”

周媽媽心領神會，忙道：“奴婢省得。奴婢會叫人先把風聲放出去，再使些人手往外院跑兩趟，把樣子做足了也就罷了，不會當真打探什麽的。”

見她安排得妥當，朱氏自是頗為滿意，十分罕有地對她客氣了一句：“媽媽受累了。”

周媽媽誠惶誠恐地道了幾聲“不敢”，又偷眼窺察，見她眉平眼彎，顯是心情甚好，便又斟酌著提起一事來：

“主子，西角門上夜的馬婆子年歲大了，奴婢想送她去莊上養著，換個人上夜，不知主子覺著如何？”

朱氏張口就想說“由你處置”，然話未離唇，忽有所覺，面色變了變，問：“西角門？那不就在影梅齋邊兒上？”

周媽媽面不改色地道：“主子說的是，就是影梅齋邊兒的上那道門，奴婢想換個上夜的人

朱氏當即緊緊閉住嘴，兩道眉毛往中間一擠，那眼角便狠狠夾了周媽媽一眼。

真是哪壺不開提哪壺。

西角門那一帶可是徐玠的天下，周媽媽要動那裏的人，是不是瘋魔了？

即便早有對付五房之意，那也要等徐玠離了京，再慢慢商議起來。如今這逆子還在府裏蹦噠呢，徜或惹惱了他，他可是翻臉不認人的。

“主子，奴婢想把李婆子調去上夜。”周媽媽仿佛會讀心，這一開口，便令朱氏再度變了臉。

“李婆子？”她的瞳孔縮了縮，凝目看向周媽媽，仿佛要從她的臉上看出些什麽來。

周媽媽四平八穩地站著，眉眼低垂，和往常無甚兩樣。

“你說的是……是哪哪……哪個李婆子？”朱氏的舌頭有點打結。

“回主子，奴婢說的是莊上金家的那個李婆子。她幾個兒子如今皆在五爺手底下當差。”周媽媽穩穩當當地答道。

“啪嗒”，朱氏手中的帕子落了地，幸得那珍珠耳墜裹得嚴實，倒也沒露出來，只帕子散了。

“平白無故地，你怎……怎麽想起來調她去上夜？”許是喉頭太幹，朱氏的語聲竟有些嘶啞。

周媽媽的回答卻還是一如往常：“奴婢想著，她一個老婆子獨個住在莊上，與兒孫們分開了，卻也不好，不如讓他們一家子團聚，兩全其美。”

言至此，忽一擡頭，陷在浮腫眼皮裏的眼睛裏，飛快閃過了一些什麽。

“主子，奴婢可以拿人頭擔保，李婆子比馬婆子可得用得多了。”一字一頓地說罷，她的嘴角便緩緩勾了起來。

這一刻，這樣笑著的周媽媽，竟是像極了向采青。

她勾著唇角道：“奴婢總想著，這垂花門後的地界，終究還是王妃說了算的。有些人哪，別看他眼下跳得歡，沒準兒這一回頭，就有人往他後背捅冷刀子呢。”

涼涼的語聲，和著西風，送入耳畔。

朱氏仿佛聽得呆了，一雙眼睛下意識盯住那張開合的嘴，眉眼如同凝固了一般。

周媽媽慢慢垂下頭，握緊的手骨節青白。

這一番話，乃是向采青親授。

向采青斷言，朱氏聽罷此語，必定首肯。

然而，果真會是如此麽？

周媽媽覺得額角有點涼，發根也滲出了冷意，半晌後方覺出，原是自己出了一身的汗。

也不知過了多久，眼前華麗的遍地金青蓮馬面裙，方些微地挪動了一下。

“既然媽媽這麽……這麽拍著胸脯打包票，那我姑且也就信你一回。就……就依著媽媽的意思便是。”

朱氏終於開了口，聲音幹啞得都不像她了，卻到底還是把話給說全了。

周媽媽摒在喉嚨裏的那一口氣，輕輕地吐了出去。

成了。

只要朱氏肯點頭，則李婆子之事，便成定局。

徐玠是絕不會對此起疑的。

此亦為向采青斷言。

那金家一家都為徐玠當差，李婆子也算是金家的老封君，將之調來影梅齋左近上夜，令其闔家團聚，這怎麽看都不是壞事。

調的是徐玠的人，守的，亦是他的門。

而外人瞧著，還會說朱氏體恤下人，縱使是知情者，亦只會認為，朱氏是在向影梅齋示好。

“奴婢遵命。”周媽媽躬下了腰，順勢拾起了地上的帕子，高舉過頂。

朱氏輕輕“啊”了一聲，似是此時方察覺帕子掉了，語中便有了一絲笑意：“我也真是的，一時沒留神，竟把這麽個要緊東西給丟下了。”

說話間，伸手將帕子接過，揣進袖籠。

“主子放心，奴婢在這兒呢。”周媽媽一語雙關。

朱氏自是聽懂了。

然而，終究不放心。

想了想，咬唇說道：“西角門那一頭的事，往後你再不必回我，自做主便是。”

歇了一息，猶覺不足，又添補了一句：“等老五離了京，再把事情交回來。”

周媽媽垂著頭，眼底一片冷意。

這是擺明車馬讓她做擋箭牌呢。

王妃到底是被人拿住了什麽把柄，如何怕成了這樣？

周媽媽百思不得其解，卻亦知曉，解之無益。

她與朱氏已經拴在了一根繩上，只能一條路走到黑。

將話交代清楚，朱氏只覺心頭大石落地，再無掛礙，方有餘裕問了些旁的事，又將接下來的謀劃備細說了，方扶著周媽媽的手，步下朱漆亭，在花園裏佯作賞玩一番，方回了屋

幾乎與此同時，徐玠也正跨進影梅齋的院門。

丸砸聽見他的腳步，一蹦三跳地跑出來，圍著他打了個轉兒，待見他兩手空空，顯是沒什麽好吃的，覆不屑地一扭臉，晃著尾巴尖兒走了。

徐玠直氣了個倒仰，罵道：“你個死貓、勢利眼、臭不要臉的，除了吃你還知道個甚？連個老鼠都沒見你抓過，爺養你何用？”

“喵——”，丸砸睬也不睬他，徑自進了屋，邁著小方步來到紅藥腳邊，將身子在她腿上蹭啊蹭，翠綠的眼睛水汪汪地看著她，嗲裏嗲氣、委屈巴巴。

紅藥心都要化了，俯身將它抱了起來，轉眸望一眼才進屋的徐玠，嗔道：“你罵丸砸作什麽？它又沒招你。”

說著又將丸砸舉高高，和它眼對著眼，柔聲道：“我們丸砸最乖最乖了，一會兒給你吃好吃的昂，別委屈啦。”

丸砸柔柔軟軟地“喵”了一聲，毛絨絨的腦袋湊過去，微涼的鼻尖兒在紅藥頰邊輕輕碰了碰。

“好啦好啦，知道你委屈，不惱了噢。我替你罵過那個人啦。”紅藥揉了揉它的下巴。

丸砸像是滿意了，於是，以一只肥貓不該有的輕盈“噌”地跳了下來，高高翹起尾巴，得勝將軍似地從徐玠跟前“呲溜”一下跑開了。

徐玠氣得幾乎跳腳，追在後頭罵：“有本事你再也別吃爺做的菜！有本事你再也別跟爺睡！還不信爺我治不了你了！”

滿院子的人視若無睹，該幹嘛幹嘛。

五爺跟丸大爺鬥嘴也不是一兩天了，先還覺著好笑，如今看了只想叫人打哈欠。

罵罵咧咧進了屋，徐玠便揮退了眾人，只說“惱了，要和太太說話解悶兒”。

眾丫鬟婆子皆偷笑著出了屋。

五爺和五太太好得蜜裏調油，大白天也常膩在一塊兒，委實不算新鮮事兒。

直待屋中再無旁人，徐玠面上的神色方才一正，大步走到紅藥跟前，沈聲道：“你讓金大柱查的事情，我也正在查，等查出來了我會與你說的。”

紅藥未料他竟說起此事來，不由一怔，旋即心頭微凜，忙問：“是不是有了什麽變故？”

徐玠修眉軒了軒，撩袍坐在了紅藥身邊，展袖道：“變故倒是沒有，只是事情有些反常罷了。”

“此話怎講？”紅藥越發地不放心，蹙眉問道。

徐玠聞言，清幽的鳳眸裏便迸出了些許光亮，神色反倒放松下來，擡手勾起紅藥的一縷發絲，一面輕輕把玩著，一面笑道：

“你也知道的，我在府裏留了些人手。前幾日，我的人發現那個向采青常往外跑，行蹤很詭異，就把消息報給了我，我抽了些人手過去盯緊她。結果什麽都沒查出來，反倒是府裏出了事。”

紅藥安靜地聽著，腦瓜子亦跟著使勁兒地轉。

待他說罷，她仿佛也明白了些什麽，不大確定地道：“莫非這是……調虎離山之計？”

“愛妻果然聰慧無雙，來，啵一個。”徐玠笑嘻嘻攬過紅藥，向她頰邊啄了一下，又道：“確實就是這麽個意思。那向采青真是奸滑無比，爺這長年打雁的，反叫雁啄了眼。”

漫不經心地說罷，他又笑道：“這事卻也有趣，查來查去，竟還查到了那幾處莊子。說起來，我們家可真夠熱鬧的，別的沒有，牛鬼蛇神一抓一大把。”

他的語氣很是輕松，然眉眼卻皆是涼的。

他一直沒太管莊子上的事，卻是因了前世之故。

衣世時，他便是從莊上脫身，方才得以活命。

在心底裏，他總覺著莊子裏的人應該沒問題。

如今再看，他還是想得簡單了。

這些人或許沒跟著謀反，但是，窩裏鬥卻是免不了的。

這也難怪。

東平郡王府家大業大，如今又得著聖寵，王爺整天屁顛顛地跟著兩衛瞎忙活，人都瘦下來了，精神頭好得不得了，整天笑得合不攏嘴。

這人一高興了，就很容易疏忽，底下的人自然也就更容易鉆空子了。

徐玠勾了勾唇，沒什麽笑意地笑了一下：“說起來，我也好久沒有天人感應了。少不得這兩天得感應一回。”

旁的不說，那幾個莊頭要先給抹下來。

丁長發的死，必與他們有關。

“爺要處置那幾個莊頭麽？”紅藥小聲問道。

沒什麽底氣的樣子。

她是亂猜的，也不知對不對。

徐玠微笑起來。

這一回，他的笑容溫暖真切，再不覆方才那皮笑肉不笑的模樣。

他將紅藥攬緊些，語聲低柔：“我家夫人就是聰明得緊。”

紅藥並未因他的誇讚雀躍，只輕偎在他懷裏，感受著他有力的心跳，低聲道：

“其實我也沒那麽聰明。若不然，我就該跟那話本子裏的女主一樣，幫你出主意了，而不是像現在這樣，東猜西猜地。”

不知何故，這般說著時，她漸漸竟有些神傷起來，不一時，那眸中便蒙了一層水霧，用很低的聲音道：

“我就是個頂笨的，腦瓜子不好使、嘴又笨，又沒個好家世，什麽都幫不了你，什麽都要你自個兒來，我自個兒想想都覺著……”

“我覺著你就是最好的。”未容她說完，徐玠便打斷了她，語聲溫柔而又堅定。

他伸手擡起她的下巴，便瞧見了那雙珠淚盈盈的杏眸，登時心尖一陣刺痛，攬住她的胳膊似有著把人揉碎的力道，偏替她拭淚的手，柔得仿若拂拭花瓣上的露珠。

“怎麽好端端地傷心起來了呢？說你聰明你還哭，那要說你好看，你是不是就上爪子抓我了？”

這一開口，卻又回到了老樣子。

“討打！”紅藥恨恨向他肩膀捶了一記，湧上來的淚意卻也沒了，自個兒倒先不好意思起來，紅著臉藏在徐玠懷裏，死也不肯擡頭，

茜紗窗下，漏了幾朵微暈的光斑，青磚地上便開出花來，朵朵並蒂、兩兩成雙……

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